Testimonianza del Padre Abraham Jae Woo Eo, LC

Questa storia ha avuto un profondo impatto su di me, e anche da bambino di sei anni, imitavo Marcelino parlando ad alta voce al crocifisso che era appeso nella mia stanza. Gli portavo anche del cibo dalla cucina. Non avevo l’esperienza di Marcelino, ma avevo sempre l’intuizione che la croce fosse un simbolo, un segno di qualcuno che mi ama così tanto. Poco sapevo che, da sacerdote, sarei stato come Marcelino, portando pane e vino all’Altare e trasformandoli nel Corpo e nel Sangue di Cristo durante la Messa. Ho scoperto più tardi nella mia vita quanto fosse importante questa esperienza. La vita di un sacerdote è intimamente legata alla croce di Cristo. Nel Rito dell’Ordine Sacerdotale, il vescovo dice al sacerdote appena ordinato: “Ricevi l’oblazione del popolo santo di Dio. Comprendi ciò che fai, imita ciò che celebri e conforma la tua vita al mistero della Croce di Cristo.” Così, un sacerdote è chiamato ad unirsi alla croce, al mistero dell’amore autodonante di Dio. Un sacerdote impara a vivere come tale crucificandosi insieme a Cristo. Dando se stesso agli altri come Cristo ha fatto sulla croce. Uno dei temi costanti del mio cammino verso il sacerdozio è stato quello della croce, e questo non è mai cambiato nella mia vita. Ho sempre avuto un crocifisso nella mia stanza, anche tra tutte le trasformazioni del mio percorso verso il sacerdozio. La croce è sempre stata una presenza divina costante e un segno dell’immenso amore di Dio. 

“Vedo che hai molto sangue sul volto, sulle mani e sui piedi,”
notò Marcelino. “Ti fanno male le ferite?” chiese.

Sono nato a Seoul, in Corea del Sud, nel 1991. Quando avevo un anno, la nostra famiglia si trasferì in una città suburbana chiamata Bun Dang, una città nuova, pulita e in sviluppo. Si trova appena fuori dalla frenetica Seoul. Sebbene sia cresciuto in una città serena, sono sempre stato un bambino irrequieto, per usare un eufemismo. Quando avevo sei anni, gareggiavo in bici con altri ragazzini del quartiere. Vincevo sempre, ed era noioso. Un giorno pensai che avrei potuto ancora battere i miei coetanei, anche con gli occhi chiusi. E, come prevedibile, non andò bene. Mi scontrai con un’auto parcheggiata, colpii il volto contro una targa e cominciai a sanguinare copiosamente. Uno dei miei vicini vide cosa era successo e mi portò a casa. Mia sorella ricorda ancora vividamente il mio volto insanguinato. Questo incidente spiega abbastanza bene la mia infanzia. E, in certa misura, anche il mio rapporto con Dio nei primi tre anni al seminario. Io ero il conducente e Gesù era sul sedile posteriore. Ogni volta che volevo fare le cose a modo mio, non funzionavano. Guidavo ignorando la voce di Cristo, come giovane seminarista, e raggiungevo il limite, proprio come mi era successo con l’auto parcheggiata. Da bambino, non ricordo che le mie zie e mia madre mi chiamassero con voce dolce e calma. Quasi sempre era tinta da un certo tono di preoccupazione o ansia, causato dal mio comportamento spericolato. Non avevo il silenzio per ascoltare la voce di Dio. Questo sarebbe successo più tardi.  E quando accadde, mi sentivo come Samuele che ascoltava Dio nel cuore della notte nel tempio o Elia, che poteva udire la voce di Dio nel sussurro della brezza sul monte Horeb. 

Vengo da una famiglia piccola.  Mio padre era un uomo d’affari e mia madre una devota cattolica. Proveniamo da background diversi. Mio padre è di campagna, e ha avuto un’infanzia difficile. Mia madre, invece, proviene da una famiglia aristocratica ed era una ragazza viziata. Si sono incontrati e sono sposati in meno di tre mesi. È stato così, perché mia madre pregava prima di uscire con l’intenzione di incontrare una persona che l’aiutasse ad arrivare in cielo. E così è successo, perché mio padre si presentò.  

Non avevo mai pensato di diventare sacerdote fino a quando non avevo quindici anni. Uno dei miei compagni di scuola media ci disse che voleva diventare sacerdote. Non avevo mai sentito qualcuno dire una cosa del genere, e ne ero molto incuriosito. Poi, incontrò un sacerdote della Legione che era appena arrivato in Corea.  Dopo, un mio amico andò in un seminario minore gestito dalla Legione in New Hampshire. Era comune che molti dei miei coetanei studiassero all’estero, ma quello era speciale, e ne parlai a mia madre. Mia madre, a sua volta, chiese a mia madre del mio amico riguardo alla scuola, e in qualche modo, incontrai il sacerdote della Legione. Rimasi affascinato dal suo talento. Parlava in spagnolo con un altro seminarista messicano che lo accompagnava sempre. Era certamente molto eloquente e intelligente. Mi ispirò e desiderai essere come lui. E allora pensai per la prima volta che essere sacerdote, dopotutto, non era una cattiva opzione. Percepivo qualcosa di bello nella vita di un sacerdote, anche se non riuscivo a capire di cosa si trattasse. Parlavo spesso con lui, e poco a poco diventai più aperto all’idea di diventare sacerdote. In pochi mesi, anche i miei genitori pensarono che essere sacerdote sarebbe stata una buona scelta per me. Un anno dopo che il mio amico di scuola era entrato nel seminario minore, anche io partii per New Hampshire.  

Entrai nel seminario minore in New Hampshire nel 2007, e lì trascorsi due anni della mia vita. Fu un periodo meraviglioso. Mi sentivo come Pietro che parlava con Gesù durante la Trasfigurazione sul Monte Tabor, “Signore, è bello che siamo qui” (Matteo 17:4). Era bello vivere lì; era un tempo di luce in cui vidi il senso della mia vita. Per la prima volta sperimentai l’amore di Dio. Ero abbastanza bravo a giocare a calcio, e sorprendevo i miei coetanei con le mie abilità e agilità. Avevamo una disciplina severa, che mi aiutò a crescere. Alzarsi ogni mattina pregando, o più precisamente gridando una preghiera antica chiamata “Te Deum”. Un religioso fratello accendeva la luce e gridava, “Cristo Re nostro,” e tutti gli studenti rispondevano immediatamente, “Venga il tuo regno!” C’erano circa 150 studenti e gridavamo così forte che un sacerdote nella cappella a 200 metri di distanza ci sentiva con tutte le porte chiuse. Imparai la virtù del duro lavoro e della disciplina nel seminario minore. Fu una sfida e una prova, ma sono grato per quella formazione, che forgiò il mio carattere e mi insegnò a essere più uomo. Fu qui che cominciai a allentare la presa sul volante, almeno lasciando che Cristo muovesse gli specchietti laterali.   

Iniziai a leggere alcuni libri spirituali, tra cui quelli dei primi francescani. Amavo le storie di San Francesco e dei suoi seguaci. Una cosa che risuonava in me era il messaggio della croce. San Francesco insegnava che la vera gioia viene solo dalla croce e non dal mondo. San Bonaventura, noto per la sua santità e saggezza, insegnava all’università di Parigi con San Tommaso d’Aquino. Tommaso chiese una volta quale fosse la fonte da cui avrebbe tratto tutte le sue ispirazioni e scritti. San Bonaventura indicò un crocifisso e disse: “Ecco la mia ispirazione e la fonte di tutta la saggezza.” Non lo capii allora, ma di nuovo l’idea della croce risuonò nella mia anima.  

Marcelino non aveva mai visto in tutta la sua vita un crocifisso così grande con un Cristo della grandezza di un uomo vero inchiodato a una croce che era grande quanto un albero.  Si avvicinò al piede della croce e guardò intensamente il volto del nostro Signore. 

Uno dei miei aspetti preferiti del seminario minore era imparare a pregare. Cominciavamo e terminavamo ogni giorno in preghiera. Celebriamo la Messa, recitavamo il rosario, leggevamo libri spirituali e incontravamo un direttore spirituale. Durante il mio tempo in New Hampshire, ricevetti alcune grazie speciali. Una volta, ero da solo in Adorazione nella cappella. Non ricordo la data, ma doveva essere una festa importante. In quei giorni, avevamo l’usanza di adorare eucaristicamente, cioè di passare del tempo in silenzio con il Signore durante tutta la giornata. Quella volta, ero da solo. Pregavo in silenzio come Samuele e Elia. Guardavo il crocifisso, che rappresentava Cristo sanguinante. Era cruento, e mentre pregavo, sentii un amore ardente nel cuore. Udii una voce interiore che diceva: “Abramo, Abramo, sai quanto ti amo?” Era la prima volta che sentivo la voce di Dio, qualcosa che desideravo ascoltare da quando imitavo Marcelino nella mia stanza da bambino di sei anni. Ma quando accadde davvero, non sapevo cosa pensare, e iniziai a piangere. Cercai di nascondere le lacrime quando il prossimo studente venne a sostituirmi. Poco a poco, in quel luogo nascosto, cominciai ad innamorarmi di Dio, proprio come il piccolo Marcelino. Quello che Dio mi disse non era un comando. Non mi disse, “Devi essere sacerdote.” Mi invitò semplicemente a conoscere il suo amore immenso per me. Essere sacerdote significa essere un amico intimo di Cristo. Penso che il segreto per vivere felici come cristiani sia mantenere fresca la nostra relazione d’amore con Dio. Per me, essere sacerdote significa essere più unito a Cristo e condividere quell’amore con gli altri. Le parole di San Paolo sull’amore di Cristo continuano a commuovermi. Scrisse: “Sono stato crucifisso con Cristo; ormai non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me; e la vita che ora vivo nella carne, la vivo nella fede nel Figlio di Dio,che mi ha amato e si è consegnato per me” (Galati 2:20). La conformità di San Paolo alla croce di Cristo è strettamente legata alla sua esperienza dell’amore personale di Dio per lui. Sapeva che Cristo morì non solo per tutti, ma anche per lui. Penso che ci sia un’intimità sacra che solo ogni anima condivide con Cristo quando è unita a lui sulla croce. E la persona più vicina alla croce di Cristo era sua madre, Maria.