El ECyD es una organización internacional de adolescentes católicos que se comprometen a seguir el ejemplo de Cristo y a dar testimonio de caridad, sinceridad, amistad, pureza y generosidad.

Desde el principio de los años 60, con los Cruzados de Cristo Rey, los Legionarios habían intentado crear en la ciudad de México, una organización especialmente dedicada a los adolescentes, pero no prosperó. Sin embargo, en torno a 1970, se retomó el intento, motivados por las experiencias positivas de los primeros pasos del Regnum Christi y en 1971 se tuvieron las primeras incorporaciones al ECyD. Esta sigla significa Educación, Cultura y Deporte, y quiere sintetizar los tres sectores de actividad que ofrecía a los adolescentes. El nombre elegido para el lugar operativo base de las actividades de cada centro ECyD fue el de «club».

En seguida, el lanzamiento del ECyD fue la principal ocupación tanto de las secciones del Regnum Christi como de muchos religiosos legionarios. Esto llevó al nacimiento de numerosos clubes en diversas ciudades entre 1972 y 1973.

Los primeros clubes en España fueron el club San Pablo de Salamanca (febrero de 1972) y el club Everest de Madrid (mayo de 1973); en México fueron el club Faro de Monterrey y el Club Kilimanjaro de la Ciudad de México (septiembre 1972). También en Italia se fundó un club, el Vetta de Roma (enero 1973). En julio de 1974 se tuvo en Ontaneda, España, la I Convención Internacional del ECyD con la participación de 54 adolescentes provenientes de España, México, Irlanda e Italia, que se reunieron para tratar el tema: el desafío de Cristo a la juventud moderna. Los clubs de carácter deportivo y cultural se multiplicaron.

Con el fin formar y animar a la juventud se pusieron a disposición también otros tipos de actividades como campamentos de verano y asociaciones de diversa índole. Rápidamente, el ECyD se difundió también en Estados Unidos, donde la sigla ECyD se tradujo como Education, Culture and Youth Development, añadiendo así el concepto de desarrollo de la juventud.